L'ail, un allié santé ? Ce que disent (et ne disent pas) les études

Corrélation n'est pas causalité : un aliment associé à une meilleure santé n'en est pas forcément la cause.

L'étude

En 2013, des chercheurs chinois ont comparé près de 1 500 personnes atteintes d'un cancer du poumon à environ 4 500 personnes en bonne santé, en les interrogeant sur leurs habitudes. Celles qui disaient manger de l'ail cru au moins deux fois par semaine avaient un risque de cancer du poumon environ 44 % plus faible. Le lien restait présent chez les fumeurs, mais moins marqué.

Pourquoi il faut rester prudent

C'est une étude d'observation (dite « cas-témoins »), pas une expérience : elle montre une association, pas une preuve que l'ail protège. Les mangeurs d'ail cru ont peut-être d'autres habitudes favorables, et les souvenirs alimentaires des participants peuvent être imprécis.

Les chercheurs évoquent le rôle de composés soufrés comme l'allicine, libérée quand on écrase ou mâche l'ail. Des pistes existent, mais rien ne permet aujourd'hui de recommander l'ail comme moyen de prévenir un cancer.

Le message le plus important reste celui-ci : la première cause de cancer du poumon est le tabac, et l'arrêter est de loin la mesure la plus efficace.

Garder l'ail en cuisine, pour le goût… et le reste

L'ail parfume les plats sans ajouter de sel ni de gras : un vrai atout pour une cuisine saine. Cru ou cuit, dans une vinaigrette, une poêlée de légumes ou une soupe, il a toute sa place dans une alimentation variée, riche en fruits et légumes.

Sources

• Jin Z.-Y. et coll., « Raw garlic consumption as a protective factor for lung cancer, a population-based case-control study in a Chinese population », Cancer Prevention Research, 2013. Voir sur PubMed
• Institut national du cancer, facteurs de risque et prévention, e-cancer.fr.